Après avoir terminé en tête de leur division, puis vaincu en cinq matchs les Riverains du Collège Charles-Lemoyne en huitième de finale, l’équipe laurentienne a vu ses espoirs de remporter la Coupe Jimmy-Ferrari et de représenter le Québec lors de la Coupe TELUS s’envoler définitivement, dimanche dernier, à Lachenaie, où elle a plié l’échine 2-1 au terme d’un match chaudement disputé.



Les deux premières rencontres de cette série trois de cinq, disputées à l’aréna Florian-Guindon, à Saint-Eustache, avaient aussi été remportées par les Riverains par les marques de 2-1 et de 4-3; des résultats qui ne laissaient donc plus place à une défaite pour la troupe de l’entraîneur-chef Joël Perreault.

Ce fut cependant un week-end qui semblait vouloir s’annoncer difficile pour le pilote natif d’Oka. Après avoir, en effet, inscrit sous la pluie le 23e&nbsp;temps en qualification, Nepveu s’est cependant ressaisi et terminé 11e&nbsp;en pré-finale de la première épreuve, samedi dernier, en raison d’une pénalité qui lui a fait perdre quatre positions. Puis, lors de la grande finale, Nepveu s’est rapidement hissé parmi les trois premiers, mais quelques erreurs l’ont relégué tout au bas de ce premier podium convoité.



Le pilote âgé de 17&nbsp;ans était toutefois satisfait de cette quatrième position compte tenu de la journée difficile qu’il avait jusqu’alors connu derrière le volant. «&nbsp;Ça a été une course difficile, mais le rythme était bon. J’ai fait deux petites erreurs dans les derniers tours qui m’ont coûté le podium&nbsp;», de commenter, à l’issue de cette première épreuve du week-end, celui qui est ambassadeur pour le <a href="http://www.breakfastclubcanada.org/fr/home/">Club des petits déjeuners</a>.



<h2>Une meilleure journée de travail</h2>



Puis, dimanche, cette fois sous un soleil radieux, Thomas Nepveu a connu une bien meilleure journée de travail, terminant en 10e position lors des qualifications et 6e&nbsp;lors de la pré-finale. Lors de la finale, l’Okois a bien tenté de ravir&nbsp;la victoire aux deux pilotes devant lui, mais a finalement complété l’épreuve avec la satisfaction de pouvoir monter sur la troisième marche du podium.



«&nbsp;Nous avions un excellent Kart Republic préparé par Trinity Karting Group, alors nous avons pu maximiser le matériel. Bien que j’aie été rapide lors des essais le matin, il y avait encore une fois beaucoup de trafic lors de la séance de qualifications. Nous sommes revenus en force lors de la pré-finale et de la finale. J’ai encore tenté un dépassement pour la première position, mais les deux pilotes devant étaient trop rapides, j’étais loin de pouvoir faire leurs temps&nbsp;», d’analyser Nepveu.



<h2>Des épreuves en monoplace à venir</h2>



Celui-ci va maintenant se préparer pour ses prochaines épreuves en monoplace alors que la série Cooper Tires USF2000 s’arrêtera les 30&nbsp;avril et 1er&nbsp;mai au Barber Motorsports Park, en Alabama, où il reprendra les commandes de la voiture #10 de DeForce Racing.



Ce sera pour lui ses 3e et 4e épreuves de la saison. En février dernier, en Floride, il avait signé une 17e&nbsp;position lors de la première manche, puis une cinquième position lors de la seconde. Il s’agit, on le sait, d’une deuxième saison pour Nepveu dans la série Cooper Tires USF2000, mais d’une première avec l’équipe DeForce Racing qu’il a joint en décembre dernier.



Cette série, rappelons-le, est gérée par l’IndyCar et fait partie du programme Road To Indy qui permet à de jeunes pilotes comme Thomas d’accéder, grâce aux bourses attribuées, plus facilement à l’IndyCar Series.



Pour ce qui est du karting, les prochaines épreuves à l’agenda du pilote d’Oka sont prévues pour les 9 et 10&nbsp;juillet prochain. Il sera alors à Elkhart Lake, au Wisconsin.



Pour suivre Thomas Nepveu: <a href="https://thomasnepveu.com">https://thomasnepveu.com</a> ou <a href="http://www.facebook.com/ThomasNepveuMotorsport/">www.facebook.com/ThomasNepveuMotorsport/</a>.

Karting : Thomas Nepveu savoure son premier podium de la saison

«&nbsp;On se bat toujours avec Laval-Montréal [qui a cinq matchs à jouer]; mais il y a une belle parité dans le circuit. N’importe quelle équipe peut battre n’importe quelle équipe. On ne peut prendre personne à la légère [en cette fin de saison]&nbsp;», de commenter l’entraîneur-chef Joël Perreault, pour qui cette saison 2021-2022 est la toute première au cours de laquelle il se retrouve véritablement derrière le banc depuis sa nomination. La saison 2020-2021 a finalement, on le sait, été annulée en raison de la pandémie.



Au moment de cette entrevue avec l’ancien joueur de centre qui a disputé une centaine de matchs dans la Ligue nationale de hockey (LNH) avec les Coyotes de Phoenix, les Blues de Saint-Louis et les Canucks de Vancouver, la formation de la région des Laurentides figurait au troisième rang du classement général et était troisième pour les buts pour.



<h2>Un effort de tous</h2>



Depuis la reprise, à la mi-février, des activités dans la Ligue M18&nbsp;AAA du Québec, mises sur pause en janvier en raison toujours de la COVID-19, les Vikings affichent un dossier de 7&nbsp;victoires, 2&nbsp;défaites et 2&nbsp;victoires en tirs de barrage.



«&nbsp;L’équipe va bien, même si notre meilleur attaquant à ce moment, Nathan Éthier, a été rappelé lors de la pause du temps des Fêtes par les Cataractes de Shawinigan pour y terminer la saison. C’est un gros morceau offensivement qu’on a alors perdu. Ensuite, nous avons eu quelques joueurs qui ont subi des blessures. Malgré tout cela, on a réussi à bien performer. Tout le monde y met son effort&nbsp;», d’analyser Joël Perreault.



Celui-ci est d’avis que son équipe peut espérer aller loin dans les séries éliminatoires à venir en raison de sa rapidité et du peu d’espace qu’elle laisse à ses adversaires sur la glace. «&nbsp;On est une équipe qui ne laisse pas grand temps à l’adversaire, une équipe axée sur l’offensive. Et on s’est amélioré sur le plan défensif depuis le retour du temps des Fêtes. C’est pas mal l’identité qu’on veut avoir pendant les séries et, si l’on garde la même intensité, on peut faire un bon bout de chemin&nbsp;», juge l’entraîneur-chef.



<h2>Des joueurs qui ont su se démarquer</h2>



Si les Vikings ont une belle profondeur en général, des joueurs ont su se démarquer sur le plan individuel au cours de la saison. Les attaquants Samuel Rousseau, de Saint-Eustache, premier marqueur du circuit après les matchs du dernier week-end, et Alexandre Lallier, de Blainville, actuellement blessé, sont du nombre, tout comme, parmi les 15&nbsp;ans, Nathan Brisson, de Deux-Montagnes, et Vincent Desjardins, de Mirabel.



Bref, les Vikings de Saint-Eustache seront assurément à surveiller pendant les séries éliminatoires. Mais, avant, il leur faudra disputer des matchs contre les Riverains Collège Charles-Lemoyne (ce mercredi 16 mars) et l’Intrépide de Gatineau (ce vendredi 18&nbsp;mars), avant de clore cette saison régulière devant leurs partisans à l’aréna Florian-Guindon face aux Forestiers d’Amos (ce dimanche 20&nbsp;mars, dès 14&nbsp;h&nbsp;45).



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Saison de hockey terminée pour les Vikings