Kingsbury et Horishima mettent la table en vue des JO de Pékin

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les skieurs acrobatiques Mikaël Kingsbury et Ikuma Horishima ont montré que l’un n’avait rien à envier à l’autre et tous les deux se livreront assurément une chaude lutte, début février, lors des Jeux olympiques d’hiver de Tokyo. L’enjeu sera évidemment la médaille d’or lors de l’épreuve des bosses.

Les deux athlètes ont, en effet, profité des deux dernières compétitions en Coupe du monde disputées la semaine dernière à Deer Valley, en Utah, aux États-Unis, pour mettre la table en vue de ce rendez-vous olympique. Le Deux-Montagnais Mikaël Kingsbury a terminé premier jeudi et deuxième vendredi, alors que le Japonais Ikuma Horishima est monté sur la deuxième marche du podium jeudi, pour se retrouver tout au haut du podium vendredi.

Premier jeudi

Dans la journée de jeudi, l’athlète de Deux-Montagnes, qui s’élançait avant-dernier en super finale, a obtenu une note de 83,28 points. Puis, son rival nippon a tenté de faire mieux, mais en vain, obtenant au final une note de 81,98 points. Pour Kingsbury, il s’agissait d’une 71e médaille d’or, mais aussi d’un 100^e podium, sur le circuit de la Coupe du monde.

Avant que les deux favoris s’élancent, l’épreuve a toutefois été obscurcie par un terrible accident quand l’Américain George McQuinn, qui participait à sa première super finale à l’âge de 23 ans, a violemment chuté. Il a malheureusement perdu le contrôle avant d’entreprendre son deuxième saut et sa tête a frappé durement le sol à l’atterrissage. Son état de santé était jugé « stable » selon la Fédération internationale de ski après l’épreuve.

« Je suis vraiment content de ma journée. C’est une quatrième victoire de suite pour moi. La piste ici à Deer Valley n’est pas facile, c’est une des plus difficiles au monde, surtout avec les conditions chaudes d’aujourd’hui [jeudi]. Ç’a été une super belle bataille avec Ikuma Horishima, c’est agréable d’être avec lui au sommet de la piste », a mentionné Kingsbury quelques instants après sa victoire, tout en prenant soin de dédier cette septième victoire cette saison à l’Américain George McQuinn.

Deuxième vendredi

De retour en piste dès le lendemain, Kingsbury et Horishima ont cette fois inversé les rôles de la veille. Cette fois, c’est le skieur japonais (84,04 points), dernier à s’élancer une nouvelle fois, qui a eu le meilleur sur Kingsbury (82,84 points) et ainsi enlever une troisième médaille d’or cette saison. Il s’agissait aussi pour lui d’un neuvième podium en autant de départs et d’un 24^e en carrière. Quant à Kingsbury, il s’agissait d’un septième podium cette année.

« C’était une super belle descente! Il a mis toute la gomme et il a tout donné pour aller me chercher. […] Il a fait probablement sa meilleure descente que j’ai vue en compétition. C’est pleinement mérité pour lui », a déclaré Kingsbury.

Et maintenant, les Jeux olympiques

À quelques semaines des Jeux olympiques, l’athlète de Deux-Montagnes se dit satisfait de sa saison jusqu’à maintenant en Coupe du monde. « Le fait de finir quand même proche [vendredi dernier], sans utiliser toutes mes armes, ça me garde en bonne confiance avant les Jeux. »

De retour au pays afin peaufiner sa préparation en vue des Jeux olympiques de Pékin, où il tentera de conserver son titre de médaillé d’or olympique, Kingsbury, tout comme les membres de l’équipe canadienne dont la composition sera dévoilée le 24 janvier, sera donc de retour sur piste le jeudi 3 février pour les qualifications en bosses. La finale pour la médaille d’or sera disputée le samedi 5 février pour ceux qui s’y seront qualifiés.