Mickael Lajeunesse, le directeur général de la formation, est emballé par ce nouveau projet, qui déjà, fait parler. En pleine effervescence, le hockey-balle aura enfin droit à sa propre ligue nationale, où les meilleurs joueurs de la province pourront s’affronter dans un cadre professionnel, sérieux et ambitieux.
«Dès le départ, c’était un gros projet, mais au cours des derniers mois, la ligue a pris beaucoup d’ampleur», a raconté Lajeunesse.
Évidemment, l’arrivée d’un commissaire comme l’entrepreneur Olivier Primeau a aidé à mousser le projet, lui qui compte plus de 750 000 abonnés sur Instagram, notamment.
Selon le directeur général de l’équipe, les Hawks n’ont rien à envier aux autres organisations. «On a créé quelque chose de vraiment extraordinaire. On a un centre fantastique, on a déjà vendu beaucoup de loges, donc on sent que l’engouement est vraiment énorme», a-t-il ajouté.
<h3>Première étape: le repêchage</h3>
Le repêchage de la LNHB devait avoir lieu initialement les 5 et 6 juin dernier, mais considérant les restrictions sanitaires, la cérémonie se tiendra finalement les 12 et 13 juin, alors que les quatre premières rondes auront lieu le samedi, au New City Gas, de Montréal.
Les Hawks ont d’ailleurs effectué une transaction majeure en vue de la séance de sélection. Mirabel avait réussi à obtenir le deuxième choix au total lors de la loterie ayant eu lieu en avril dernier. Quelques jours plus tard, ils ont échangé ce choix à l’Assurancia de Joliette. Les Hawks ont donc concédé le deuxième choix du repêchage, ainsi qu’un choix de troisième ronde, de quatrième ronde et de sixième ronde, en retour du huitième choix au total et des choix de deuxième, quatrième, sixième et septième rondes, une excellente transaction selon Lajeunesse: « On est parvenu à s’avancer dans plusieurs rondes. Ce sera bon pour notre repêchage et pour le noyau de notre équipe».
Lors de ce repêchage, l’équipe accordera une attention particulière aux talents locaux, sans pour autant sacrifier l’apport d’autres excellents joueurs. Le DG admet qu’il sera important de cibler des joueurs de la région, mais il est évident pour lui que lors des premières rondes, les Hawks choisiront les meilleurs joueurs disponibles, sans tenir compte nécessairement de leur région d’origine. Toutefois, à talent égal, l’équipe s’assurera de prioriser les joueurs de Mirabel et des Laurentides pour donner à l’équipe une identité.
<h3>Au-delà du hockey</h3>
Les Hawks souhaitent aussi créer un lien avec les gens de la communauté, parce qu’au-delà du hockey, chaque partie deviendra une occasion de se rassembler et de promouvoir le sport, surtout chez les jeunes joueurs de hockey-balle. «On veut aussi s’impliquer dans la communauté avec les plus jeunes. On veut leur faire vivre quelque chose de spécial. On veut vraiment que les jeunes soient impressionnés et créer un sentiment d’appartenance vis-à-vis l’organisation», a conclu Lajeunesse.
Pour suivre les Hawks de Mirabel: [<a href="https://hawks.liguenationalehockeyballe.com/">https://hawks.liguenationalehockeyballe.com/</a>] ou [<a href="http://www.facebook.com/HawksMirabel/">www.facebook.com/HawksMirabel/</a>].

«Normalement, quand on arrive à la période de transactions, on a une trentaine de matchs de joués; c’est plus facile alors d’évaluer notre équipe, versus les autres, et nos besoins. Là, on n’en avait qu’une dizaine, ce qui n’était pas tellement représentatif. Il y a des équipes qui ont pris des directions différentes et je salue leur courage […], alors que l’incertitude était toujours présente. Une chose qu’on savait, c’est qu’il n’y avait pas de spectateurs dans les estrades, et pour nous, cela a pesé lourd dans la balance», d’expliquer, vendredi dernier, Pierre Cloutier, alors qu’il livrait sur la page Facebook de son équipe le bilan de cette saison 2020-2021 en compagnie de l’entraîneur-chef Bruce Richardson qui, lui, avait déjà, lors d’une entrevue avec votre hebdo NORD INFO, présenté le sien.
<h3>Une vision à moyen et long terme</h3>
Après avoir consulté son personnel hockey et en avoir même discuté avec les propriétaires de l’équipe, le dg a donc choisi d’y aller avec des «additions limitées, mais quand même importantes qui allaient améliorer l’équipe de façon significative», une décision prise dans une «vision qui portait à moyen et long terme».
«On voulait mettre les chances de notre côté de pouvoir atteindre l’objectif ultime cette année, tout en en s‘assurant que, dans un avenir rapproché, lorsque nos partisans, nos commanditaires et nos partenaires, allaient pouvoir revenir à l’aréna, on ait une équipe excitante à leur proposer», de poursuivre celui qui a été nommé directeur général de l’Armada à l’été 2018.
C’est dans cette perspective que celui-ci a acquis, en octobre et à un «prix raisonnable», l’attaquant Mathias Laferrière, presque trois ans après l’avoir échangé aux Eagles du Cap-Breton. Puis, en janvier, le dg a mis la main sur le défenseur Christopher Merisier-Ortiz, un jeune de 19 ans originaire de Boisbriand, qui évoluait alors avec le Drakkar de Baie-Comeau.
Si Mathias Laferrière ne sera assurément pas de retour avec l’Armada, tout comme Nathan Lavoie et Luke Henman, qui ont tous 20 ans, Christopher Merisier-Ortiz devrait faire, lui, partie des plans de l’équipe à titre de joueur de 20 ans, la saison prochaine. C’est à tout le moins ce qu’espère Pierre Cloutier.
Pour le reste, le dg de l’Armada croit qu’il ne manquait pas grand-chose à son équipe pour aller plus loin en séries éliminatoires.
«J’ai bien aimé notre progression en première ronde contre les Olympiques, une jeune équipe prometteuse qui nous en en donné pour notre argent. Puis, j’ai vraiment apprécié l’effort, l’attitude et le niveau de compétition contre les Tigres. Force est d’admettre, aujourd’hui, que nous avons affronté une excellente équipe aguerrie. La preuve, c’est qu’elle est actuellement en finale. On les a amenés en cinq. Je suis convaincu que nous aurions pu les battre; on a eu une mauvaise journée au bureau, au mauvais moment. Si on pouvait reprendre ce cinquième match, ce serait une toute autre histoire», d’analyser Pierre Cloutier, pour qui ce n’est que «partie remise».
<h3>Et à venir…</h3>
Le dg et son état-major vont maintenant s’attarder au prochain repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) qui aura lieu de façon virtuelle, les 25 et 26 juin. L’Armada aura alors en poche 18 choix, dont un en première ronde (7e), deux en deuxième ronde et deux en troisième ronde, des choix qu’entend exercer l’Armada pour le moment, même si ce repêchage sera «atypique» en raison du fait qu’il n’a pas été possible pour les recruteurs de voir les jeunes prospects évoluer et progresser.
Il y aura aussi à choisir les trois joueurs de 20 ans (parmi les 10 qui sont concernés) qui feront partie de la formation en octobre prochain et à lancer des invitations pour le prochain camp d’entraînement, entre autres à un certain Emanuelson Charbonneau-Joseph, un défenseur repêché l’an dernier en troisième ronde, que l’on aimerait bien convaincre de jouer au Québec.
Déjà, il est aussi acquis que Maxim Bykov ne sera pas de retour, alors qu’il semble peu probable que Yaroslav Likhachev le soit, s’il faut se fier aux propos de Pierre Cloutier.
Au final, une saison 2020-2021 certes difficile et remplie «d’épreuves» pour chacun, mais de laquelle on dit retenir «beaucoup et beaucoup de positif». Pour un, Brune Richardson n’hésite d’ailleurs pas à affirmer qu’il est «un meilleur entraineur-chef» qu’en début de saison.

Armada: un directeur général tout à fait à l’aise avec les décisions prises

«On avait joué du bon hockey et on était à un match de se retrouver en demi-finale. C’est décevant, car nous avons passé beaucoup de temps avec les joueurs cette année; une année pas comme les autres. C’est toujours décevant que de finir comme cela, c’est sûr», devait commenter, quelques jours après cette élimination au Centre Vidéotron, à Québec, celui qui vient donc compléter une troisième saison à la barre de l’Armada.
Rappelons-le, la série, égale 2-2, avait jusqu’à ce cinquième match été âprement disputée, mais, comme aime le rappeler Bruce Richardson, le hockey, ça se joue avec deux équipes, et celle de Victoriaville aura eu la meilleure ce jour-là avec une victoire convaincante de 9-3 sur celle de Blainville-Boisbriand.
«Les Tigres sont sortis forts. C’est une équipe qui était physique et qui a effectué des échanges à Noël pour s’améliorer et se grossir. Je crois que nous avons juste manquer de ‘’gaz’’; l’élément physique était moins présent de notre côté. J’ai aussi senti une certaine fatigue et de la nervosité. Tout cela a fait en sorte que les Tigres, une équipe mature, ont tiré profit de tout de cela et ont joué, de leur côté, tout un match», d’analyser l’homme de hockey qui croit que les deux équipes ont, au final, offert toute une série que les partisans auraient certainement aimé voir, n’eut été des consignes sanitaires reliées à la COVID-19.
<h3>Un repêchage à préparer</h3>
L’entraîneur-chef estime cependant que l’Armada peut compter sur un excellent noyau de joueurs pour le futur, même si elle ne pourra garder que trois de ses 10 joueurs qui seront âgés de 20 ans l’an prochain. L’organisation aura jusqu’à la fin du prochain camp d’entraînement pour effectuer ses choix. «Notre objectif, c’est que ces 10 joueurs puissent tous jouer dans une équipe de la LHJMQ, même si ce n’est pas la nôtre», de dire Bruce Richardson.
L’organisation de l’Armada va aussi s’affairer à préparer le prochain repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), où elle bénéficiera de pas moins de 17 choix en raison d’échanges effectués ces dernières années. En première ronde, l’Armada choisira ainsi septième, puis en deuxième ronde et troisième ronde, Blainville-Boisbriand aura deux choix dans chacune d’elles.
Au final, l’entraîneur-chef Bruce Richardson souhaite donner tout le crédit de cette saison 2020-2021 à la LHJMQ, pour «avoir tout fait» pour que celle-ci ait lieu, et aux joueurs eux-mêmes pour les sacrifices qu’ils ont faits.
«Les gars ont vraiment été en confinement, sans voir leurs blondes ou leurs familles. Ils ont vraiment fait attention. On est déçu d’avoir perdu, mais content d’avoir eu l’opportunité de jouer. Là, les gars vont pouvoir retourner dans leurs familles et avoir un semblant de vie jusqu’à ce qu’on revienne à la normale», de conclure celui qui fera, avec le directeur général Pierre Cloutier, le bilan officiel de cette saison 2020-2021, ce vendredi 28 mai.

Hawks de Mirabel: l’équipe a de grandes ambitions pour sa première saison

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