Pascal Aquin a effectué une belle entrée dans le territoire de la Flotte avant de refiler à Keith Getson qui, du haut du cercle droit, a battu Émile Samson avec son dixième but des séries. Alexander Katerinakis, dans les deux premières minutes de la période de surtemps, avait la victoire au bout de son bâton, mais Matthew Welsh a frustré l’attaquant de l’Armada comme ce fut le cas à 33 autres occasions.
« Encore ce soir, c&#8217;est allé en prolongation. Ce ne sont que des petits détails, précise l’entraîneur de la Flotte, Joël Bouchard. On a nos chances. On frappe trois poteaux durant la rencontre. Eux, ils s&#8217;accrochent, ne se sauvent pas et ils attendent et sont opportunistes.»
La troupe laurentienne a échappé une avance de deux buts en troisième période. Derek Gentile a fait dévier le tir du défenseur Olivier Desjardins à mi-chemin dans la période. Quelques instants plus tard, sur un lancer du haut des cercles, Sullivan Sparkes a provoqué l’impasse en faisant 3-3.
«On a joué toute une troisième période, analysait Bouchard. Ce sont deux jeux coup sur coup. On ne s&#8217;est pas fait dominer. On paie cher pour nos erreurs.»
Pourtant, au début de l’engagement, le troisième trio de l’Armada a été insistant en attaque. À la gauche de Welsh, Anthony Poulin et Drake Batherson ont effectué un chassé-croisé. Batherson a refilé à Thomas Éthier qui offrait une priorité de deux buts à la Flotte.
Précédemment, en fin de période médiane, grâce à un échec avant soutenu d’Alex Barré-Boulet à quatre contre quatre, Alexandre Alain redonnait l’avance à l’Armada via son 12e filet des séries.
«Quand tu as plus de chances de marquer que l&#8217;autre équipe au cours des quatre matchs, tu vas en gagner des joutes, philosophait l’entraîneur de l’Armada. On va se dire les vraies affaires. Est-ce parfait? Non. Est-ce qu&#8217;on peut s&#8217;améliorer? Oui. »
Une meilleure amorce
Après une fin de rencontre en dents de scie au match numéro trois, l’Armada est sortie avec force lors du quatrième duel de la série. Le trio d’Alexandre Alain, Alex Barré-Boulet et Jan Hladonik bourdonnait dangereusement en zone offensive.
Sur un changement laborieux des défenseurs des Islanders, Antoine Crête-Belzile s’est servi de son flair offensif pour lober le disque à Drake Batherson. Ce dernier a battu Matthew Welsh pour ouvrir la marque.
Dix minutes plus tard, Brett Budgell était laissé seul dans l’enclave de l’Armada. L’attaquant de 16 ans a complété un tic-tac-toe amorcé par Nikita Alexandrov et Cameron Askew.
Les Islanders ont fait preuve d&#8217;indiscipline en début de période médiane. Ils ont malgré tout écoulé avec brio le désavantage numérique et, bien qu&#8217;ils aient acquis du momentum, ils ont été incapables d’avoir le dernier mot sur Émile Samson qui a fait face à 26 lancers.
La cinquième joute de la série aura lieu ce vendredi, à 19 h 30 à Boisbriand.
«Ça va être plaisant vendredi. Ce sera plein, le match sera à la télé et c&#8217;est pour ça qu&#8217;on joue au hockey. C&#8217;est une série âprement disputée. Maintenant, l&#8217;idée, c&#8217;est de repartir à zéro et d&#8217;aller gagner à la maison», a conclu Joël Bouchard.
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L’Armada et les Islanders se déplaçaient à Boisbriand pour le cinquième match de la demi-finale. Dans un gain de 3-2, Alex Barré-Boulet a enfilé le but gagnant permettant à sa formation de rester invaincue à domicile. La Flotte prend l’avance 3-2 dans la série.
Au dernier tiers, les deux formations se sont éclatées en décochant 32 lancers sur les deux gardiens de but. Cependant, Blainville-Boisbriand a débuté l’engagement en tourbillonnant dans le territoire des Islanders tout comme lors des deux premières périodes.
« Nous sommes sortis forts en troisième période, exprimait Alex Barré-Boulet. Les joueurs de 20 ans savaient que nous devions nous lever. Moi, Alain et Drake, mais aussi tout le monde a bien joué. Personne ne se compliquait la vie. (…) Si Batherson ne gagne pas sa bataille, je ne marque pas. » 
Depuis le début de la série, les deux gardiens de but se livrent tout un duel devant leur cage respective. L’homme masqué des Islanders, Matthew Welsh a encore livré toute une performance vendredi soir en faisant face à 45 lancers. Le Néo-écossais a fermé la porte à d’innombrables attaques du premier trio de l’Armada.
« Je n’ai pas de mots pour décrire comment Welsh joue, déclarait l’entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Vous devez avoir une solide performance de votre gardien et il a été tout simplement éblouissant ce soir, spécialement en troisième période. Il nous a donné toutes les opportunités pour gagner. »
Un scénario similaire
En période médiane, l’Armada a connu un scénario identique à celui du quatrième match à Charlottetown. Après avoir pris les devants par deux filets, Charles-Antoine Giguère remporte sa bataille aisément aux dépens de Brendon Clavelle. Il n’en fallait pas tant pour fouetter les Insulaires.
Pendant qu’Alexandre Alain et Tobie Paquette-Bisson sont au cachot. La troupe de Jim Hulton n’en demandait pas tant. Cameron Askew inscrivait le premier de deux buts en avantage numérique de la série pour les siens à 12 :56. Une minute plus tard, Derek Gentile, seul devant Samson, ramenait tout le monde à la case départ.
« Notre avantage numérique s’est présenté, tranchait Jim Hulton. Nous avons eu une panoplie de chances au cours de la série et nous avons mis à profit nos occasions ce soir. »
Au même moment, sur le banc de l&#8217;équipe laurentienne, le message était clair :
« On essayait de rester positif, avouait le défenseur Tobie Paquette-Bisson. On l’a vécu souvent cette saison. Où on est rendu en série et avec l’expérience qu’on a, on sait que l’on doit rester calme et qu’on est capable d’aller chercher un but. »
Au préalable, lors d’un jeu de puissance, Drake Batherson a profité d&#8217;une lourde circulation devant le filet pour inscrire son neuvième des séries. À mi-chemin dans la rencontre, le deuxième trio de la Flotte mettait fin à une séquence de trois joutes sans points alors que Luke Henman battait Matthew Welsh lors d’un surnombre.
« Ils ont été bons sur l’avantage numérique et ils ont été responsables, jugeait Joël Bouchard. Barré-Boulet, en troisième période, envoie la rondelle dans le fond de la zone et va faire de l’échec avant et permet à Alain d’avoir une chance devant le filet. » 
La série retourne à Charlottetown pour le match numéro six, dimanche soir. Les Islanders feront face à l’élimination.

Une victoire sépare l’Armada de la finale

L’ailier de la Flotte a apposé sa signature sur un contrat d’une valeur de 2,330 millions de dollars américains, l’équivalent de 753 333 $US par saison. Son entente est assortie d’un bonus à la performance lors de sa première saison de 70 000 $ US et d’un boni à la signature de 210 000 $ US. Son salaire dans les mineures s’élèvera à 70 000 $ US par campagne, selon le site internet CapFriendly, spécialisé dans les masses salariales des équipes de la LNH.
L’attaquant de 21 ans a connu ses meilleurs moments dans la LHJMQ au cours de la dernière campagne. Il a cumulé 87 points en 65 rencontres, pour un total de 201 points en carrière. Alain a enfilé l’aiguille à 11 reprises et s’est fait complice huit fois pour un total de 19 points au cours des présentes séries.
Rappelons qu’Alain avait obtenu une chance de se faire valoir au prêt de l’état-major du Canadien lors du camp de perfectionnement du tricolore, en juillet dernier. Auparavant, il a été invité au camp d’entraînement des Ducks d’Anaheim, en 2015, et à celui du Lightning de Tampa Bay, en 2016.
Avec la présence du club-école du Canadien à Laval, le joueur-étudiant de l&#8217;année 2018 dans le circuit Courteau pourra poursuivre ses études à temps partiel s’il le souhaite.
Alexandre Alain a été le neuvième choix au total de l’encan de 2013 du circuit Courteau. Il a été repêché par les Olympiques de Gatineau.

Les Islanders créent l’égalité dans la série