«C’était un beau tir de Katerinakis, avouait l’entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Quelques instants plus tard, sur un jeu similaire, Sam King touche la barre transversale. C’est tout, il n’y a pas de plus petite marge d’erreur que ça pour les deux formations. »
Les Islanders ont bousillé leurs chances de revenir dans la rencontre à la fin du dernier tiers. Pascal Aquin s’est laissé choir sur Émile Samson alors que Drew Hunter a fait sauter les patins de Joël Teasdale quelques secondes plus tard. Alexandre Alain a saisi l’occasion pour inscrire le but d’assurance.
« Je ne suis pas sûr de la première infraction, mais sur celle de Hunter, c’est clairement de l’indiscipline de notre part, tranchait Hulton. Cela étant dit, les officiels ont bien fait dans la rencontre. »
La formation de l’Île-du-Prince-Édouard a subi une première défaite en cinq joutes lorsqu’elle était à égalité après deux périodes de jeu. Le seul but est provenu du bâton de Derek Gentile. Ce dernier a patienté à la ligne bleue avant de recevoir une savante passe du défenseur Pierre-Olivier Joseph.
Auparavant, Blainville-Boisbriand a été privée de Joël Teasdale et d’Alexandre Alain. Drew Hunter a vu sa frappe aboutir sur le poteau à la droite de Samson.
«Si j’avais à résumer: trop de punitions pour nous, indiquait l’entraîneur de l’Armada, Joël Bouchard. Notre gardien de but a été solide, tout comme Matthew Welsh, et les joueurs ont livré une belle bataille. »
Charlottetown a dû patienter jusqu’à la 13e minute de jeu pour atteindre une première fois Emile Samson. La troupe de Jim Hulton a connu de la difficulté à entrer en zone offensive avec la rondelle en début de rencontre. Samson a quant à lui fait face à 20 lancers.
« Je pense que les huit jours sans action et la nervosité, avec peu de joueurs qui se sont rendus loin, on été des facteurs. C’est une grande étape, ici», analysait Jim Hulton qui sait qu’il ne peut pas ouvrir le jeu face à la Flotte.
Joël Teasdale a inscrit le premier but de la série dans la deuxième minute de jeu. L’attaquant de l’Armada enfilait l’aiguille dans un cinquième match de suite.
Retour émotif
La rencontre marquait le retour de Pascal Corbeil qui a raté près de six semaines d’activité. Après avoir quitté au début du quatrième match contre Moncton, Alex Barré-Boulet réintégrait l’alignement de la Flotte.
«Quand Pascal est tombé au combat, c’était émotif, évoquait Joël Bouchard. Il pleurait dans la chambre parce qu’il croyait que sa saison était terminée alors qu&#8217;il s&#8217;était tellement investi. Ce n’était pas acquis de se rendre en demi-finale. Quand tu lui demandes, la veille sur la glace, s’il est prêt à revenir et qu’il crie, tu vois que ça vient du fond du cœur, parce qu’il ne voulait pas que ce soit terminé. C’est de l’émotion.»

Alex Barré-Boulet y est allé d’une passe agenouillé au sol pour permettre à Alexandre Alain d’inscrire la Flotte au tableau, alors que Pierre-Olivier Joseph était aux banc des pénalités.
Pour le capitaine de l’équipe laurentienne, il s’agissait d’un onzième match consécutif avec au moins un point. Il était le seul joueur du circuit Courteau à avoir récolté un point à toutes les joutes de son équipe.
Les deux formations ont offert du jeu relativement fermé et les gardiens en ont profité pour s’illustrer. Malgré un certain manque de cohésion, la Flotte a obtenu des présences en surnombre, sans toutefois être en mesure de compléter.
 «Comme je le mentionnais à mes adjoints, ils n’ont pas le rythme du niveau professionnel, mais leur structure l’est, estimait l&#8217;entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Il n’y avait pas d’espace pour les deux formations ce soir, mais c’est ce type de jeu qu’il faut pratiquer à ce temps de l’année. »
«Ça ne peut pas être des matchs de séries éliminatoires plus que ça», a simplement ajouté le pilote de la Flotte, Joël Bouchard, qui a dénoncé le manque de concentration de ses joueurs à certains moments dans la rencontre.
Duel de gardiens
Émile Samson a été fumant au cours de la rencontre en fermant la porte à Daniel Hardie et Nikita Alexandrov, notamment lors du dernier tiers, en route vers son premier jeu blanc des séries, avec 28 arrêts.
« Samson est très rapide sur ses patins, analysait Pascal Aquin. Il faudra le battre avec des tirs hauts parce qu’on vise trop bas en ce moment. »
«C’est sûr qu’ils étaient frustrés parce que je ne pliais pas beaucoup, indiquait le gardien Émile Samson. Ils essayaient de rentrer en contact avec moi, mais je n’embarque pas là-dedans. Je reste concentré sur mon jeu. Ils essaieront ce qu’ils veulent, ça va être difficile pour eux de me déranger là-dessus. »
Pour sa part, Matthew Welsh n’a cédé qu’une seule fois, même s’il a été mis à l’épreuve en début de rencontre. Le gardien de Charlottetown a bloqué 27 lancers, samedi soir. «C’est une clinique gardien des deux côtés, décrivait Jim Hulton. Welsh a tout donné pour nous maintenir dans le match. »
Alexander Katerinakis a quitté la rencontre, à mi-chemin en période médiane, après un contact avec Noah Messie. « e ne pense pas que ce soit majeur dans son cas, lançait Joël Bouchard. J’ai un pressentiment qu’il va être correct. Je dois diriger et je ne souhaitais pas le ramener dans le match après qu’il ait raté dix minutes. »
Pour la troupe de Jim Hulton, il s’agissait d’un deuxième match de suite où le premier trio des Islanders, composé de Pascal Aquin, Keith Gatson et Daniel Hardie, était réduit au silence après des séries plutôt étincelantes.
«La clé, c’est qu’il ne faut pas se faire prendre à contre-pied contre ce trio, précisait l’attaquant de l’Armada, Alexandre Alain. Il ne faut pas leur laisser des surnombres ou leur donner des revirements. »
La série se déplace maintenant à Charlottetown pour les confrontations trois et quatre.

Un duel de gardiens favorable à Émile Samson

La décision que Phil a prise, avant le départ de la course, de la faire en double poussée, car les conditions étaient très rapides, glacées et durcies, aura donc porté fruit, comme il l’a expliqué.
«J’ai trouvé particulièrement difficile la 2e boucle de 12 kilomètres, car elle était quasiment tout en montée. Par contre, mes skis allaient vite. Je n’ai donc pas perdu trop de temps dans cette longue montée» .
En avance sur ses plus proches rivaux au terme de cette ascension, Phil a alors mis la pédale au fond pour se forger une avance de près de 20 minutes sur les autres skieurs avec 20 kilomètres à faire.
Il faut souligner que, quinquagénaire, Phil a devancé, lors de cette compétition d’envergure des skieurs dont il pourrait être le père!
«Je suis heureux de mon choix de technique, de skis et de mon niveau de forme» , a indiqué Phil Shaw, après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Il poursuivra maintenant son entraînement sur skis à roulettes dans les rues de Rosemère.
«Pour être fort aux courses de ski de fond, il n’y a pas de secret, a-t-il conclu. Il faut faire beaucoup de rollerski le printemps, l’été et l’automne. Et il faut rajouter de la résistance et de l’intensité. Ce n’est pas toujours facile, mais nécessaire pour pouvoir performer.» 
&nbsp;

L’Armada freine les Islanders de Charlottetown