L’Armada et les Voltigeurs  de Drummondville s’affrontaient une dernière fois dans une série aller-retour. La prolongation a encore été nécessaire entre ces deux formations. Le résultat a été favorable à Blainville-Boisbriand qui l’a emporté 4-3 à la maison. La Flotte s’est assurée du titre de champion de la division Ouest pour une quatrième fois dans son histoire. 
Joël Teasdale, avec son deuxième filet de la rencontre, a mis un terme à la joute en battant Olivier Rodrigue entre les jambières. Il s’était amené en surnombre avec Drake Batherson.
« Samedi on méritait un meilleur sort que de perdre en tirs de barrage. Toutefois, ce soir, je ne suis pas sûr que l’on méritait la victoire, spécifiait Joël Bouchard. Drummondville a super bien joué. (…) C’était difficile d’aller chercher de l’émotion, les Voltigeurs en avaient plus que nous. »
Au début du troisième tiers, Yvan Mongo a créé l’égalité. Le défenseur des Voltigeurs Nicolas Beaudin a provoqué l’échappé de Mongo en réalisant un bon jeu dans son territoire. L’arrière de 18 ans a marqué le premier des siens tout en se faisant complice du second filet de ses coéquipiers.
« Nous sommes revenus dans les petits détails comme arrêter sur la rondelle au lieu de tourner et avoir le bâton bien placé en tout temps », expliquait Nicolas Beaudin à propos des récentes victoires de Drummondville contre Halifax et Rimouski.
Une période médiane active
L’équipe laurentienne a entamé la période médiane avec force. En avantage numérique, Teasdale enfilait son premier du match. Quelques instants plus tard, Luke Henman bondissait sur un retour de lancer de Drake Batherson pour procurer une avance de 3-0 à l’Armada.
Après avoir demandé un temps d’arrêt après les deux buts rapides de la Flotte, les Voltigeurs sont revenus dans la joute. Nicolas Beaudin déjouait Émile Samson de la ligne bleue. Près de 100 secondes plus tard, Beaudin servait le disque à Brandon Skubel sur un plateau d’argent réduisant le retard à 3-2 pour Drummondville.
« On a joué un bon match, spécifiait l’entraîneur-chef des Voltigeurs, Dominique Ducharme. On se concentre sur notre façon de jouer. On a joué deux matchs contre l’Armada et on a ramassé trois points sur quatre contre eux, c’est une bonne chose. »
En début de rencontre, lors d’une pénalité à Aleksi Anttalainen, Emile Samson fermait la porte à Morgan Adams-Moisan. Un peu plus tard, la Flotte a été incapable de profiter d’un double avantage numérique dans les cinq dernières minutes du premier vingt, mais le gardien des Voltigeurs a fermé la porte de son filet.
Toutefois, Anthony Poulin a profité de la présence de Charles-Antoine Giguère tout près du filet adverse pour inscrire son septième filet de la saison à la fin du premier vingt.
Les deux formations ont servi du hockey physique durant la rencontre. En fin de deuxième engagement, Morgan Adams-Moisan a asséné une mise en échec à Luke Henman. La jambe gauche du Néo-écossais a difficilement encaissé le contact. Il a pris la direction du vestiaire pour ne plus revenir dans la rencontre.
L’Armada disputera une seconde rencontre cette semaine en affrontant le Phoenix de Sherbrooke.

Alexandre Alain a joué les héros en complétant son deuxième tour du chapeau de la campagne, en fin de rencontre. Le capitaine de la Flotte a ouvert la marque tôt en première période. Par la suite, il a répliqué avec ses 42e et 43e filets de la campagne, en avantage numérique, dans les dix dernières minutes de jeu.
« C’était un bon match, affirmait sans hésiter Joël Bouchard. Les joueurs se sont battus, ils étaient concentrés. (…) Je suis fier des gars. Ça paraissait qu’ils voulaient gagner. Dernièrement c’est difficile d’aller chercher de l’émotion, ce n’était pas le cas ce soir. »
De l’émotion, les joueurs en ont eu besoin. La troupe de Joël Bouchard a dû se débrouiller sans les services des défenseurs Antoine Crête-Belzile et Pascal Corbeil. Ces derniers ont quitté la rencontre tôt en première période.
« C’est une victoire d’équipe et ça nous prépare pour les séries, expliquait Alexandre Alain. C’est sûr que perdre deux joueurs comme Crête-Belzile et Corbeil, ça fait mal en début de rencontre. »
Pour Joël Bouchard, la perte de ses deux défenseurs le déçoit. Cependant, il était loin d’être apeuré. «Je ne suis pas un gars qui a peur, dans la vie. Si vous voulez parler à quelqu’un qui a peur, parlez à quelqu’un d’autre. Moi, je n’ai pas peur. Je joue, c’est tout. »
Drake Batherson a touché la cible avec un joueur en plus, alors qu’il ne restait que deux minutes à écouler au premier vingt. Alex Barré-Boulet a récolté des mentions d’aides sur les quatre buts de ses coéquipiers.
Du même coup, l’Armada assurait son emprise sur le premier rang du circuit Courteau. Elle mettait la main sur le premier trophée Jean-Rougeau de son histoire, récompense remise à la meilleure formation en saison régulière de la LHJMQ, grâce à sa 46e victoire de la saison, égalant ainsi un record d’équipe.
« C’est satisfaisant de finir premier, de dire Alexandre Alain. L’objectif c’est toujours de finir le plus haut possible pour avoir l’avantage de la glace en séries. »
Bombardement en troisième période
Le Phoenix a bénéficié de deux avantages numériques en fin de rencontre. Toutefois, Tobie Paquette-Bisson a sauvé les meubles pour l’Armada alors que Nicolas Poulin a été frustré par Denisov.
«Normalement, avec 18 lancers en troisième période, on profite de nos chances. De leur côté, leurs canons  sont allés chercher les buts nécessaires au bon moment», jugeait, l’entraîneur-chef du Phoenix, un Stéphane Julien qui réfutait l’indiscipline de ses joueurs comme cause de la défaite.
Mikhail Denisov a eu de la difficulté dans les deux premiers tiers. Yann-Félix Lapointe a créé l’égalité 1-1 sur un lancer qui a échappé au gardien russe et, avec trois secondes au cadran en période médiane, Nicolas Poulin, du Phoenix, prolongeait sa séquence de matchs avec au moins un point à neuf.
« Je n’ai pas aimé le premier but, précisait Joël Bouchard. En troisième période, il a été solide. Sur le deuxième filet, pour être franc, la rondelle avait des yeux. Elle est passée au travers de trois joueurs et à côté de lui. » 
Marek Zachar a marqué dans les derniers instants de la joute pour les visiteurs. Le Phoenix a vu sa séquence de neuf victoires consécutives prendre fin.

LHJMQ: un premier trophée Jean-Rougeau pour l’Armada

Ces deux médailles d’argent confèrent, en effet, au bosseur de Deux-Montagnes 840 points au classement, 300 de plus que son plus proche poursuivant, le Kazakh Dmitriy Reikherd. Avec encore deux épreuves à disputer d’ici la fin de saison, Kingsbury est donc en fort bonne posture pour rapporter ce Globe à la maison, puisqu’une victoire vaut 100 points au gagnant. Même s’il ne devait récolter aucun point, le Deux-Montagnais terminera donc bon premier.
<h3>Deuxième en simple</h3>
D’abord, lors de la première épreuve japonaise, samedi, Kingsbury a vu le favori local Ikuma Horishima le devancer à nouveau sur le podium, comme cela avait été le cas à Tremblant tout juste avant la pause olympique. Et à nouveau, comme à Tremblant, Reikherd a terminé l’épreuve au troisième rang pour compléter ce podium.
«En super finale, Ikuma a encore fait un coup de théâtre en sortant avec une grosse descente. J’ai poussé un peu plus et j’ai réussi à gagner une seconde, mais j’ai commis une petite erreur dans mon saut du bas parce que je suis arrivé avec trop de vitesse», a expliqué Kingsbury, qui avait terminé premier à l’issue de la ronde de qualification et de la première finale.
<h3>Deuxième en duels</h3>
Après cette compétition de bosses en simple, Kingsbury avait, dimanche, un affrontement en duels au programme. Et à nouveau, c’est le Japonais Ikuma Horishima qui a eu le meilleur en terminant premier. Pour une deuxième fois en deux jours, le skieur de Deux-Montagnes s’est emparé, lui, de la médaille d’argent, une performance suffisante pour mettre la main sur un septième Globe de cristal consécutif en bosses. Comme la veille, le Kazakh Dmitriy Reikherd a terminé l’épreuve troisième.
«J’ai gagné ici au cours des trois dernières années, alors je croyais en mes chances de remporter aujourd’hui, mais les conditions étaient vraiment difficiles avec un type de neige qui convient parfaitement à Ikuma. Il a été excellent aujourd’hui comme hier d’ailleurs», a commenté Kingsbury, à l&#8217;issue de cette épreuve.
Même s’il a échappé à nouveau la victoire, ce dernier était fort satisfait de sa performance. «Je suis content de m’être rendu en finale, d’avoir sécurisé un autre Globe de cristal et que mon «pire résultat» à ce jour cette saison en Coupe du monde soit une deuxième place», a-t-il expliqué tout simplement.
<h3>Et à venir</h3>
Notons que les bosseurs se dirigent maintenant vers Airolo, en Suisse, pour une seule épreuve en parallèle qui sera disputée ce samedi 10 mars.
Puis, tous convergeront le dimanche 18 mars, à Megève, en France, pour la toute dernière descente de cette saison 2018. Il s’agira alors à nouveau d’une épreuve en parallèle.

L’Armada championne de la division Ouest