À 16 ans, André Veilleux évoluait comme défenseur pour le junior B de Montréal, alors dirigé par Yvan Prud’homme, recruteur des Rangers au Québec. Loin de se douter, à l’époque, qu’il sortirait premier de ce repêchage présenté à l’hôtel Reine-Élizabeth de Montréal, il n’y était pas et ce n’est que le lendemain qu’il a appris la nouvelle.
«À six pieds, j’avais une bonne stature, un bon coup de patin, mais je n’étais pas gros. Je n’avais que 16 ans», lance André Veilleux qui, pensionnaire pendant trois ans au collège Roussin à Pointe-aux-Trembles, y avait côtoyé des joueurs tels Rod Gilbert et Jean Ratelle. Recommandés à la direction des Rangers par Yvan Prud’homme, ils ont été repêchés pour ensuite connaître du succès dans la LNH. La réputation du dépisteur de talents au Québec était faite.
C’est ainsi que lorsque, quelques années plus tard, à titre d’entraîneur-chef des Rangers junior B de Montréal, M. Prud’homme avait recommandé André Veilleux comme premier choix, on l’avait tout de suite écouté.
«Yvan Prud’homme aimait mon style de jeu et a vendu sa salade à l’organisation qui m’a donc sélectionné», de dire M. Veilleux avant de préciser que jusqu’en 1969,  l&#8217;équipe des Canadiens de Montréal avait priorité pour choisir des joueurs canadiens-français. Les Canadiens ne profiteront toutefois de la règle que lors des repêchages de 1968 (Michel Plasse) et 1969 (Réjean Houle/Marc Tardif) avant qu&#8217;elle ne soit modifiée.
<h3>Policier de carrière</h3>
Bien qu’il se soit présenté au camp des Rangers, à Kitchener, en Ontario, à l’automne de 1965, André Veilleux n’a jamais joué dans la Ligue nationale de hockey. De son repêchage de 1965, soulignons que Pierre Bouchard avait été choisi au 5e échelon par les Canadiens pour ensuite connaître une brillante carrière. Michel Parizeau, 10e choix, avait aussi percé la grande ligue.
«Je n’ai pas fait le grand club. Ils m’ont envoyé dans le B comme on dit, pour les Green shirts de Kitchener. J’y ai été de septembre jusqu’aux Fêtes. Voyant que je n’avais pas de possibilités de monter, ils m’ont retourné au Québec».
Il joue alors quelques parties pour les Rangers junior B de Montréal et les Reds de Trois-Rivières dans le junior A, avant de porter les couleurs, l’année suivante, des Alouettes de Saint-Jérôme, puis des Bombardiers de Rosemont.
«J’ai fini mon hockey junior à Rosemont pour ensuite me lancer dans le processus d’embauche de la police de Montréal à l’approche de l’Expo 67. J’ai finalement été policier pendant 30 ans à Montréal».
Dans quelques jours, Alexis Lafrenière deviendra vraisemblablement, à son tour, le premier choix des Rangers de New York, comme André Veilleux l’a été il y a de cela 55 ans. Ce sera un moment spécial pour le septuagénaire qui revivra une belle époque.
«Les choses ont bien changé, de conclure André Veilleux. Ça fait des années qu’on suit la carrière d’Alexis Lafrenière, car il est une super vedette. Mais dans mon temps, ce n’était pas du tout comme ça! Aujourd’hui, le hockey est rendu international, alors que dans les années 60, seuls les Canadiens étaient repêchés.»

C&#8217;est en compagnie des membres de sa famille, à Saint-Eustache, que Lafrenière a finalement vécu ce grand moment qui aurait normalement dû se dérouler au Centre Bell, à Montréal, les 26 et 27 juin derniers. La pandémie de la COVID-19 a changé le scénario initial, mais, au final, le résultat est celui à lequel tous les observateurs s&#8217;attendaient. Le tout survient à cinq jours du 19e anniversaire de naissance du nouveau porte-couleur de la formation new yorkaise.
«Je suis très honoré. C&#8217;est vraiment un honneur pour moi et ma famille. Les Rangers, c&#8217;est une équipe avec beaucoup d&#8217;histoire et une très bonne équipe. Je suis vraiment content de [me]  joindre à [eux]», a commenté, quelques minutes après la sélection des Rangers, Alexis Lafrenière sur le réseau de télévision de la LNH.
Plus de détails à venir.

Alexis Lafrenière est le premier choix du repêchage 2020 de la LNH

Dans les Laurentides, Centraide a pu gérer la distribution des fonds d’urgence mis sur pied par les différents paliers de gouvernements, alors que la pandémie de la COVID-19 s’abattait sur nous. Ainsi, a-t-on rapporté en point de presse, à la mi-septembre, au Centre d’excellence Sports Rousseau de Boisbriand, quelques 96 organismes des Laurentides et de Terrebonne ont pu avoir accès à une enveloppe globale de 1 741 393 $.
<h3>Mario Marois, président de campagne</h3>
Or, si la plupart ont pu garder la tête hors de l’eau, certains s’en sont trouvés fragilisés, raison pour laquelle on souhaite que cette campagne, lancée sous le thème Ici avec cœur et sous la présidence de Mario Marois, président de l’Armada de Blainville-Boisbriand, soit couronnée de succès.
«L’implication sociale a toujours été importante pour moi et la mission de Centraide Laurentides rejoint beaucoup mes valeurs. La cause que j’appuie doit me ressembler» a-t-il souligné en parlant de la passion qui anime l’équipe de Centraide Laurentides tout en signifiant que son rôle serait de trouver de nouveaux partenaires pour l’organisme.
«Cette campagne est particulièrement importante pour assurer le filet social dans notre communauté», exprimait pour sa part le président de Centraide Laurentides, Serge Paquette, tout en rappelant que la pandémie laisserait encore des séquelles importantes dans son sillage.
«Un nombre croissant de personnes ont besoin du soutien des organismes communautaires et les problèmes sociaux auxquels elles font face se sont aggravés», a-t-il ajouté en insistant sur le pouvoir que nous avons d’intervenir positivement en contribuant à cette campagne, pour laquelle le public est sollicité, bien sûr, mais aussi les entreprises, dont l’habituelle collecte auprès des employés bénéficiera d’outils numériques qui leur permettront de les rejoindre partout où ils sont.
<h3>Des organismes amochés</h3>
Vos dons, a-t-on précisé, serviront à combler les besoins dûment identifiés dans chaque milieu, suivant une analyse qui vise la cohérence et l’efficacité. La pandémie ayant bousculé les habitudes, Centraide a dû s’ajuster à cette nouvelle réalité et jongler avec une augmentation des demandes de l’ordre de 300 % en trois mois.
«On a travaillé en collaboration avec la Santé publique, les MRC, les municipalités, le gouvernement fédéral et la Croix-Rouge», de préciser Lise Desrochers, directrice du Développement des collectivités chez Centraide.
Celle-ci n’a pas manqué, également, de signaler que les organismes ont souffert de la pandémie (exposition au virus, pertes de bénévoles et de revenus) alors que les demandes d’aide sont résolument à la hausse. «Il est clair qu’ils font partie de l’équation dans une collectivité. Ils sont la réponse à l’équilibre du bilan socio-sanitaire des Laurentides», a-t-elle ajouté.
Durant la pandémie, la sécurité alimentaire, le logement, la santé psychologique, ont été des enjeux majeurs, sans compter que les organismes ont dû investir dans la protection des bénévoles et la salubrité de leurs installations. On vit, par ailleurs, de l’épuisement à l’intérieur des organismes.
Pour en savoir davantage sur la campagne de Centraide, visitez le [<a href="http://www.centraidelaurentides.org">www.centraidelaurentides.org</a>]. Une fois rendu, libre à vous d’appuyer sur le bouton «Je donne».

André Veilleux a vécu ce que vivra Alexis Lafrenière

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