«On tient pour acquis qu’on présentera la pièce cette année. On a déjà commencé les répétitions», affirme Mélanie St-Laurent, bien au fait que rien n’est gagné pour autant. Mais bon, l’espoir est bien vivant et un nouvel assouplissement des mesures sanitaires permettrait à tout le moins d’accueillir une cinquantaine de spectateurs à la fois, pour applaudir cette 23e production intitulée Nous nous sommes tant aimés.
Dans une mise en scène de Charles Dauphinais, on y sera témoin des retrouvailles d’un groupe d’amis qui, une trentaine d’années auparavant, fréquentaient la même école secondaire. Sur scène, outre Marie-Hélène Thibault, on retrouvera les quatre cofondateurs du PTDN, Mélanie St-Laurent, Sébastien Gauthier, Luc Bourgeois et Louise Cardinal.
<h3>Un rassemblement</h3>
Ils furent à ce point interdits au cours de la dernière année, voilà que le thème du «rassemblement» vient de s’imposer au cœur d’un projet de création qui pourrait s’incarner sur scène en décembre, si les choses se passent comme on l’entend.
«Ça ressemblerait à un collage qui intégrerait la chanson, le conte, l’histoire et le patrimoine laurentien», résume Mélanie St-Laurent à propos de ce projet embryonnaire, une idée qui revient ponctuellement, tout de même, dans les conversations des artisans du PTDN.
«On a envie d’explorer, à travers les années, les différentes cultures, les différentes ethnies, ce que signifie profondément la notion du rassemblement», ajoute la directrice, qui fait tout de suite un lien avec ce bâtiment, qui abritait jusqu’à tout récemment une église, et qui en forcément accueilli plus d’un au fil des ans.
La chose se présenterait alors comme un spectacle de variétés, quelque chose d’éminemment festif qu’on voudrait revisiter chaque année, juste avant de plonger dans le temps des Fêtes. On pourrait même utiliser cette salle à géométrie variable pour y installer des tables en formule-cabaret.
«Ce serait une sorte de rendez-vous dansant et folklorique, laisse tomber Mélanie St-Laurent, tout en donnant l’impression de rêver tout haut. En tout cas, on a bien hâte de vivre un partage avec les gens.»

Il est peut-être à Chibougamau, en ce moment, il est aussi passé par Deux-Montagnes, Sainte-Sophie et plusieurs autre endroits, l’hiver et la pandémie n’ont pas réfréné cette énergie créatrice qui l’anime. Faute de bois, de bronze ou d’autres métaux qu’il aime modeler dans sa propre forge, Charlem s’attaque désormais à un matériau tout autre, avec une ferveur égale et quasi athlétique!
«Je ne peux plus perdre de poids! J’ai fondu plus que la neige peut le faire elle-même!», s’exclame l’artiste qui doit manier la pelle et la scie mécanique, fabriquer des coffrages de bonne taille, et surtout soulever à répétition les caissons de bois qu’il utilise pour compacter la neige et en faire des blocs qui pèsent tout de même leur poids.
«Pour moi, la neige a toujours représenté une espèce d’amour saisonnier. Elle fait suite à l’obscurité de l’automne. Arrive le solstice et, tout à coup, le rideau blanc se déploie. Toute cette lumière, c’est comme un baume sur le cœur», enchaîne Charlem sur une note davantage poétique, en empruntant aussi le chemin qui le ramène à l’enfance, quand le petit garçon qu’il était adorait jouer dans la neige.
<h3>Point de vu d’artiste</h3>
Cette passion s’est commuée en projet artistique il y a quatre ou cinq ans, lorsque Charlem a eu l’idée de l’intégrer à sa démarche de médiation culturelle, lui qui aime aller à la rencontre du public chaque fois que l’occasion se présente. À Sainte-Sophie, par exemple (et aussi à Deux-Montagnes), il a monté de gigantesques labyrinthes dans lesquels (et sur lesquels) les enfants adorent courir, une activité particulièrement prisée dans le contexte que vous savez.
Sans compter que l’exercice lui permet d’exprimer son point de vue d’artiste sur la biodiversité. «Ça me permet de parler des animaux nordiques et des changements climatiques. D’essayer de mettre  tout ça en relation avec nous, les citadins. On ne voit pas ce qui se passe dans le Nord, mais ça fond à la vitesse grand V. Tous les écosystèmes sont bouleversés», soumet l’artiste.
Quant à la fragilité du matériau et sa durée relative dans le temps, il faut bien sûr accepter philosophiquement la chose et s’arranger pour que les œuvres soient robustes (donc moins affinées) et qu’elles résistent le plus possible aux aléas de la météo.
<h3>Regarder le beau</h3>
«Mais je m’en sers aussi comme un tremplin pour montrer aux villes qui m’engagent qu’on peut faire de belles choses en grand format», indique Charlem, qui rêve de laisser des œuvres durables dans son sillon. «Le villes sont de plus en plus ouvertes à ça», de dire celui qui éprouve un réel attachement à l’égard des œuvres qui s’ancrent dans le paysage, comme on peut l’observer à loisirs quand on parcourt les grandes villes européennes.
«Dans la vie, ce qui nous fait du bien, c’est de s’arrêter pour regarder quelque chose de beau», ajoute Charlem qui est aussi l’auteur, ne l’oublions pas, d’une toile de 360 mètres,  réalisée au Parc Jean-Drapeau en 2010. «Cette énergie-là, je l’ai toujours», ajoute l’artiste qui veut et qui peut, comme jamais auparavant, se concentrer à faire émerger du magnifique.
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<h1>Sculpter la neige: c’est facile et c’est gratuit!</h1>
(C.D.) – La première chose qui m’a ébahie, par rapport à la neige, c’est que c’est gratuit. Ça tombe du ciel. C’est super accessible», s’exclame Charlem qui encourage les gens à faire comme lui et à profiter de cette manne hivernale, avant qu’elle ne disparaisse sous l’effet du soleil.
Il s’agit, en fait de saisir sa pelle et de compacter la chose dans un caisson pour faire un premier bloc. Bon, c’est peut-être un peu plus compliqué que cela, mais l’artiste vous enseigne tout ça dans une série de courtes capsules, enregistrées pour le compte de la ville de Lachute, dans le cadre d’une activité appelée Sculpte ta relâche, que vous trouverez facilement sur Youtube.
«Quand on va dans la neige, on joue tout le temps. Peu importe l’activité, il y a une notion de jeu et de légèreté qui vient avec», ajoute Charlem qui vous souhaite des heures de plaisir en famille.
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Charlem sur neige: faire émerger le magnifique

Ce lieu permanent, auquel rêvait le PTDN depuis des lustres, on venait tout bonnement de le lui offrir, après que la Ville de Boisbriand eût fait l’acquisition, puis achevé la transformation de l’église Notre-Dame-de-Fatima en salle de théâtre. Le Centre de création de Boisbriand (c’est ainsi qu’on le nomme), entièrement conçu autour du PTDN, qui en assume désormais la gestion, est fonctionnel depuis plusieurs mois, mais demeure pratiquement inutilisable en raison de la pandémie. Enfin presque.
<h3>Une main tendue vers l’ÉTP</h3>
Ce serait mal connaître les artisans du PTDN, à commencer par sa directrice générale et comédienne, Mélanie St-Laurent, que de penser qu’on allait laisser ce lieu vide et inanimé jusqu’à ce que le docteur Arruda en autorise l’ouverture, d’où ce partenariat qui s’est tissé, depuis l’automne, avec l’École de théâtre professionnel (ÉTP) du Collège Lionel-Groulx, qui y a tenu différentes activités pédagogiques et de création, et qui poursuit l’exercice pour la présente session.
«Ça s’est fait de façon tout à fait naturelle puisque nous avons toujours eu un lien très vivant avec cette école», exprime Mélanie St-Laurent, rappelant que le PTDN, depuis sa fondation en 1998, se fait un point d’honneur d’embaucher des finissants de l’ÉTP en production et en conception, sinon des anciens qui sont devenus acteurs, metteurs en scène et même auteurs, comme c’est notamment le cas pour Simon Boulerice, dont on devait jouer la dernière création, Nous nous sommes tant aimés, en 2020, et qu’on a bien l’intention de présenter l’été prochain, dans une mise en scène de Charles Dauphinais.
<h3>Programme territorial des Laurentides</h3>
Ce qui compte, pour l’instant, c’est de faire vivre ce lieu, et l’un des rares effets positifs de la COVID aura été d’agir comme un accélérant en ce sens, alors qu’on s’est tourné vers l’ÉTP pour offrir le Centre de création comme un plateau d’expérimentation pour les étudiants. En amont, on a pu bénéficier des fonds consentis dans le cadre du Programme territorial des Laurentides, issu d’une entente entre le Conseil des arts et des lettres du Québec, la MRC de Thérèse-De Blainville et le Conseil de la culture des Laurentides.
C’est ainsi qu’on a pu accueillir trois groupes de finissants en interprétation, dont l’un a pu suivre un stage de jeu en compagnie de Jean-Simon Traversy, codirecteur artistique de la Compagnie Jean Duceppe. Un autre a pris part à l’écriture et au tournage d’un film, Projet Pigeon, sous la direction d’Emmanuel Schwartz. Le troisième groupe a pris part à une création, avec Steve Gagnon, d’un spectacle construit à partir de textes poétiques et qui sera présenté devant un public sélectionné de professeurs.
«Ce sont tous des projets qui sont nés à cause de la pandémie», s’exclame Mélanie St-Laurent. Ça permettra aux étudiants de présenter leur travail devant des êtres vivants, ce qui demeure tout de même la raison d’être de l’art théâtral.
<h3>Un mandat qui se précise</h3>
Quoi qu’il en soit, la salle du Centre de création de Boisbriand a résonné de ses premières répliques, en décembre, alors que les finissants en théâtre musical de Lionel-Groulx, sous la direction de Ghyslain Filion, ont livré un spectacle intitulé Et puis la neige vint. Il s’agissait alors d’une location de salle, ce qui entre aussi dans le mandat du PTDN, à titre de gestionnaires du Centre de création.
«La salle sonne super bien», confirme la directrice générale, qui relève néanmoins qu’il faudra s’ajuster à la réalité des spectacles nécessitant une amplification, puisque cette salle, faut-il le rappeler, a été vraiment conçue pour faire résonner la voix humaine, sans autre outil que le corps et son appareil naturel de soufflerie.
Chose certaine, ces premières expériences de partenariat en feront naître d’autres, affirme Mélanie St-Laurent. «Nous souhaitons être un incubateur de talent, le lieu de premières expériences, autant pour les artistes que pour le public. Un endroit de découverte», soumet la directrice qui précise en ce sens, le mandat du Centre de création de Boisbriand, qui se veut complémentaire à tout ce qui existe aux alentours:  «Ça ne sera pas un lieu de diffusion au sens où on l’entend, mais un endroit qui accueillera des projets triés sur le volet, qui pourraient mettre en lumière, par exemple, la première étape d’une production devant un public-témoin.»
En fait, tout cela demeure à préciser, mais on voit peu à peu se dessiner ce mandat, axé sur la découverte pure, auquel le public du PTDN, de toute manière, a été habitué depuis plus de vingt ans, en accueillant des auteurs émergents, sans jamais savoir de quoi il retournerait, d’une année à l’autre. Et qui a toujours répondu: présent.

Une reprise de la saison 2020 au Petit théâtre du Nord? Il est permis d’espérer!

Un rassemblement