Pour Pascal Quevillon, maire d’Oka, les citoyens se sont prononcés contre la réouverture de la mine lorsque, lors de la deuxième rencontre citoyenne sur les cinq qui étaient originalement prévues pour les informer sur les tenants et aboutissants de ce projet, ils ont quitté la salle en claquant la porte.
«Les citoyens n’en veulent pas de la mine! S’ils ont changé d’idée, il faudrait qu’ils m’en fassent part. De notre côté, nous avons tourné la page. Nous étions un gros filtre pour la population, mais là, il n’y a plus de filtre», a lancé le maire Quevillon qui ne comprend pas comment les représentants d’Éco-Niobium, Michel Gaucher en tête, puissent déambuler dans les rues de sa municipalité et promettre des dividendes à la population alors que, dit-il, «Éco-Niobium doit toujours des milliers de dollars en comptes impayés à la Municipalité».
«Éco-Niobium est en train d’acheter la population! a dit Pascal Quevillon. Après la deuxième rencontre citoyenne, il [Michel Gaucher] était rendu incontrôlable. On voyait des signes de piastres dans ses yeux. Il est en train de jouer au poker avec nos citoyens! Quand il aura l’acceptabilité sociale, il ne sera plus là pour gérer la mine.»
Le premier magistrat d’Oka a en outre rappelé que le terrain sur lequel est située la mine appartient toujours à la Municipalité et que le ministère des Ressources naturelles a récemment lancé les appels d’offres pour la décontamination du site.
«Ils ont été clairs, a conclu M. Quevillon, s’il y a un projet minier, ils vont se retirer. Ce serait très décevant.»

Très recherché, le niobium n’est exploité que dans deux pays dans le monde, soit au Brésil et au Canada (Québec), des endroits où l’on trouve des mines permettant son extraction. Au ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles, nous avons décidé de leur poser quelques questions concernant l’usage du niobium.
Quelle est l’utilisation du niobium? 
Le niobium (Nb) est un métal de couleur argent, mou et ductile. On le trouve généralement associé avec le tantale. Le niobium possède un point de fusion élevé et résiste bien à la corrosion. De plus, il se combine facilement à des alliages et devient supraconducteur au‑dessous de 9 kelvins environ. Le niobium est consommé sous forme de trois grandes catégories:
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<li>le ferroniobium (66 % Nb);</li>
<li>le pentoxyde de niobium;</li>
<li>les alliages de niobium.</li>
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L’industrie sidérurgique consomme près de 90 % de ces produits, principalement sous forme de ferroniobium. Le ferroniobium est surtout utilisé dans les aciers à haute résistance faiblement alliée et les aciers inoxydables. Le ferroniobium est donc directement relié au marché de l’acier.
Les aciers à haute résistance alliée, qui contiennent du niobium, servent principalement dans la construction, la fabrication de pipelines et dans la production d’automobiles. Dans les aciers inoxydables, le niobium est surtout utilisé dans les systèmes d’échappement d’automobiles, les réservoirs sous pression et les cloisons pare‑feu. Parmi les utilisations des autres produits de niobium, mentionnons la fabrication des superalliages (3 %), lesquels se retrouvent dans l’industrie aérospatiale et la production de supraconducteurs qui trouvent leur principale application commerciale dans l’imagerie par résonance magnétique. Le niobium, sous forme de composé chimique (66 % Nb), est utilisé dans la fabrication de produits non métalliques, tels que les verres optiques et les condensateurs en céramique.
Où trouve‑t‑on le niobium? 
Il existe que trois mines de niobium dans le monde, deux au Brésil et une au Québec, soit celle de Niobec, située dans la municipalité de Saint‑Honoré au Saguenay–Lac‑Saint‑Jean.
La mine de Niobec est la seule mine souterraine de niobium (ferroniobium) au monde. Niobec possède environ 9 % du marché mondial. Les deux autres mines de niobium, situées au Brésil, sont des mines à ciel ouvert qui occupent 90 % du marché mondial: la mine Companhia Brasileira de Metalurgia et Mineração (CBMM) (85 %) et la mine Catalao (5 %). Niobec demeure la mine de niobium ayant le coût d’exploitation le plus élevé.
Est-ce que ce métal a des effets sur la santé et l’environnement?
Le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles n’a aucune donnée qui permet de supposer que ce métal a des effets néfastes pour la santé.
Ce métal peut‑il remplacer d’autres matériaux?
Le niobium remplace d’autres éléments d’alliage pour la fabrication des aciers à haute résistance. Cet élément est utilisé dans la fabrication d’alliages ou de produits permettant d’obtenir des performances ou des propriétés que l’industrie ne pourrait obtenir autrement. Il est donc difficile, actuellement, de substituer le niobium par d’autres substances.

Niobium: un métal méconnu et rare

La fiducie constituée par l’actionnaire majoritaire de Ressources Éco-Niobium, Michel Gaucher, compte quatre fiduciaires. Ceux-ci, des résidents d’Oka de longue date, auront le mandat de distribuer à la population d’Oka 90 % des dividendes déclarés. Les 10 % restants serviront à défrayer leur salaire (80 000 $ chacun par année), à réaliser des projets municipaux de même qu’à l’octroi de bourses d’études universitaires à des étudiants okois.
Michel Gaucher
Son nom revient souvent lorsqu’il est question de la relance de la St. Lawrence Columbium, mais qui est Michel Gaucher? Principal actionnaire de Ressources Éco-Niobium, M. Gaucher est diplômé de l&#8217;École polytechnique de Montréal, titulaire d&#8217;un baccalauréat en droit de l&#8217;Université de Montréal et d’un MBA de l&#8217;Université McGill. Il a été impliqué dans divers secteurs, telle l’éducation, et a participé à la réalisation de plusieurs projets immobiliers au Canada et à l&#8217;étranger.
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<li>Gaucher est par ailleurs un fin connaisseur du secteur minier, lui qui a notamment pris part à la gestion de la construction et la mise en chantier de centres de formation en Afrique et en Amérique latine en plus de siéger, de 1991 à 2006, au conseil d’administration de Cambior inc., une société minière aurifère. Jusqu&#8217;à tout récemment, il était le chef de la direction de la Woulfe Mining Corp. Il est membre de l&#8217;Association du Barreau canadien et de l&#8217;Ordre des ingénieurs du Québec.</li>
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Les fiduciaires
Il était important pour les actionnaires d’Éco-Niobium que les fiduciaires choisis soient des acteurs économiques d’importance déjà établis à Oka (ou à Saint-Joseph-du-Lac). En plus de gérer la fiducie, ces fiduciaires auront aussi le mandat d’assurer, auprès de la population d’Oka, et ce, avec pouvoir d’intervention, la conformité de tous les engagements pris par Éco-Niobium.
Le plus connu d’entre eux est certes Me Jean-Pierre Bélisle, avocat et économiste. Propriétaire du vignoble La Roche des brises à Saint-Joseph-du-Lac, cet agriculteur a été député à l’Assemblée nationale de 1985 à 1994.
Sylvain Lécuyer est également au nombre des quatre fiduciaires identifiés par Éco-Niobium. Né à Oka d’une famille d’agriculteur, il est surintendant en construction. Lui qui réside à quelques dizaines de mètres de la mine, il a été aux premières loges, au milieu des années 70, pour constater la façon dont elle était gérée à cette époque. C’est d’ailleurs l’une des raisons de son implication.
Les deux autres fiduciaires, Paul Audet, arpenteur-géomètre en affaires depuis 26 ans, et Hugo Dagenais, résident dans le domaine des Ostryers.

«Éco-Niobium est en train d’acheter la population!» dit le maire Pascal Quevillon